催乳素是生长激素家族的成员，主要由垂体前叶的乳糖细胞合成和分泌。在哺乳动物中，催乳素作用于乳腺，促进生长发育，乳汁合成和乳汁分泌的维持。在小鼠中的催乳素或催乳素-受体基因敲除导致牛奶产量的生长减退和乳腺的发育和不存在。用于从细胞催乳素分泌最强刺激是乳，与对应于催乳素的分泌到血液中的量刺激的持续时间和强度。

除了对乳腺的经典作用外，催乳素还影响许多其他生理系统。催乳素受体在乳腺、性腺、子宫、脑、脑垂体、肾上腺、肺、心脏、肝脏、骨骼肌、皮肤和淋巴细胞中表达。催乳素水平升高作用于性腺，降低卵泡刺激素和促黄体激素受体的敏感性。此外，循环催乳素减弱来自下丘脑的促性腺激素释放激素的脉冲分泌，减少垂体前叶的促黄体激素和卵泡刺激素分泌。结果，催乳素水平升高导致促黄体激素和卵泡刺激素的分泌减少和敏感，导致排卵抑制。在怀孕期间，升高的血清催乳素具有超出生殖系统的作用。在肾上腺，催乳素增加雄激素和二氢表雄酮类固醇生成，并且还减少皮质醇和醛固酮分泌。在肝脏中，催乳素增加肝细胞中的脂蛋白脂肪酶活性并增加胆汁分泌。催乳素在肾脏中具有渗透调节作用，减少肾脏钠和钾的排泄，并且还增加汗液和盐中的钠和氯化物排泄以及肠道中的水吸收。最后，催乳素通过诱导淋巴细胞的增殖来影响免疫系统。

由于催乳素参与各种不同的生理系统，信号通路对于调节从人类到啮齿动物的乳酸菌生物学至关重要。垂体乳糖具有高基础催乳素分泌活性。为了维持催乳素稳态，通过经由受体是必需的，以限制催乳素的产生和分泌，垂体瘤催乳素细胞增殖和催乳素-腺瘤。在怀孕期和哺乳期，多巴胺能抑制由雌二醇减小，允许从滤泡支持细胞局部生长因子刺激垂体催乳素细胞，促进垂体催乳素细胞增生和垂体大小加倍。在妊娠和哺乳期间，循环催乳素水平升高，产生生理性高催乳素血症状态。支配垂体催乳素细胞生物学信号途径的失调有助于催乳素分泌腺瘤或泌乳素瘤，导致病理性高催乳素血症状态。泌乳素导致性腺功能减退症、不孕症、骨质疏松症和肿瘤质量的影响，并且是神经内分泌肿瘤。

随着我们在阐明催乳素瘤肿瘤发生机制的尝试中向前迈进，重要的是要考虑在乳酸根细胞内发生的信号转导的疾病。不太可能确定一种负责催乳素瘤的唯一致癌基因。